Die Deutsche Umwelthilfe DUH hatte gegen die Länder geklagt, um sie zu zwingen, die Maßnahmen für den Grundwasserschutz zu verschärfen. Das Wasser entlang der Ems weise zu hohe Nitratwerte auf und gefährde so die Versorgung mit Trinkwasser. Die Werte seien schon seit Jahren viel zu hoch, heißt es von der DUH. Die Hauptgründe dafür seien Massentierhaltung und Überdüngung mit Gülle. Die DUH fordert von den Ländern wirksame Maßnahmen, um die Nitratwerte zu senken, zum Beispiel indem die Zahl der Tiere gesenkt wird.
Laut DUH ist das Urteil des niedersächsischen Oberverwaltungsgericht auch für NRW bindend, weil es sich auf das komplette deutsche Gebiet entlang der Ems bezieht. Damit ist auch die NRW-Landesregierung verpflichtet, den Schutz des Grundwasser an der Ems zu verschärfen.